Ceux qui lisent Marx et Lénine ne peuvent manquer de trouver entre ces deux penseurs révolutionnaires des différences de vues. Peu, cependant, se rendent compte de la nature et de la mesure exactes de ces différences entre Marx et Lénine. Les théories de Lénine, et en particulier celles qui rapportent à l’impérialisme, l’Etat et l’évolution de la société sont radicalement différentes de celles Marx.
Quand il est devenu évident que la Russie “communiste” était un Etat capitaliste, et impérialiste de plus, et rien d’autre, elle a perdu l’attrait qu’elle exerça naguère sur maints critiques égarés de la société. La tendance etait pourtant de blâmer Staline de la distorsion du marxisme en une idéologie de classe dirigeante du capitalisme d’Etat. Lénine a continué à être considéré très largement comme un marxiste incontestable. Cela, le Mouvement pour le socialisme mondial rejette catégoriquement, et cela depuis l’apparition de Lénine sur la scène politique internationale en 1917.
Il est indéniable que Lénine, et le parti bolchévique qu’il dirigeait, utilisaient un langage d’apparence marxiste et s’appliquaient à justifier leurs politiques en employant une terminologie d’apparence marxiste. Ceci nécessite quelques explications reposant sur la conception matérialiste de l’histoire.
Le capitalisme russe a commencé à se développer dans le dernier quart du dix-neuvième siècle, avait ses traits propres. Les capitalistes y dépendaient à la fois du gouvernement tsariste et des investissements étrangers. Aussi étaient-ils politiquement isolés et incapables de prendre la tête de la révolution anti-tsariste, laquelle était nécessaire au plein développement du capitalisme en Russie. La tâche de renverser le tsar – la révolution bourgeoise ou capitaliste – échoua ainsi à d’autres mains, celles de l’intelligentsia, groupe social spécifique à la Russie d’alors, composé d’universitaires employés à diverses fonctions publiques.
La lutte anti-tsariste et sa théorie se déclenchèrent sur l’impulsion de factions de cette intelligentsia. Etant donné la faiblesse et la peur des capitalistes de Russie, il n’est pas tellement étonnant que ces révolutionnaires aient été attirés par les idées anti-capitalistes. Dans leur grande masse, bien qu’ils ne se soient jamais prétendus marxistes, ils se croyaient (à tort, d’après nous) socialistes. Plus tard, quelques-uns, parmi lesquels Lénine, glanèrent en effet quelques-unes des idées de Marx, mais ce point ne signifie pas que leur théorie servait le prolétariat.
Il est vrai que Marx, aux débuts de son activité politique, a été de cette sorte de révolutionnaires démocratiques dépassés, mais il se rendit bientôt compte que la révolution socialiste devrait être radicalement différente de ce qui s’était produit en France car elle serait la première révolution faite par une majorité consciente de ses intérêts propres. Marx alla à l’avant et, en particulier, répudia l’idée de libérateurs providentiels conduisant la masse du peuple inculte vers la liberté. Lénine n’alla jamais plus loin ni en théorie, ni en pratique, et resta essentiellement un révolutionnaire capitaliste, un révolutionnaire bourgeois. En fait, c’est parce que la Russie du premier quart du vingtième siècle était mûre pour une telle révolution que ses idées ont eu quelque signification sociale et politique.
Staline a effectivement transformé le marxisme en idéologie de classe dirigeante du capitalisme d’Etat, mais il ne faisait que bâtir sur la précédente distorsion du marxisme pas Lénine, en idéologie de cette même classe pendant qu’elle luttait pour la prise du pouvoir.
Lénine a été tout juste un révolutionnaire russe, tandis que Marx a été un socialiste révolutionnaire. Telle est la grande différence entre Marx et Lénine.